Bunte Kolonialstädte, karibische und pazifische Traumstrände, aktive Vulkane, Nationalparks voller tropischer Pflanzen und exotischer Tiere: ein Backpacking-Trip durch Costa Rica, Nicaragua und Panama erfüllt so ziemlich alle Klischees einer perfekten Lateinamerika-Reise.
Zur Feier meiner Diplomarbeit bin ich über Neujahr 2013/14 zusammen mit einer Freundin einen Monat lang durch die drei Länder gereist, und auch wenn nicht alles glatt lief, hatten wir doch einen genialen Urlaub.
Mir gefiel es sogar so gut, dass ich mittlerweile weitere vier mal nach Zentralamerika zurückgekehrt bin – das muss was heißen, oder?
In diesem Artikel stelle ich Dir unsere (damals mühselig zusammenrecherchierte) Reiseroute für eine Rundreise durch Costa Rica, Nicaragua und Panama vor, sowie alle weiteren wichtigen Infos:
BACKPACKING COSTA RICA, NICARAGUA, PANAMA:
DIE WICHTIGSTEN INFOS
Sicherheit in Zentralamerika
Über Zentralamerika hört man in den Medien leider oft nur im Zusammenhang mit Gewalt und Bandenkriminalität. Hierbei muss man allerdings stark differenzieren, denn im Vergleich zu ihren nördlichen Nachbarn sind Costa Rica und Panama verhältnismäßig wohlhabende und sichere Länder. Gerade Costa Rica ist sehr touristisch und wird nicht umsonst die “Schweiz Zentralamerikas” genannt (mehr dazu im Spezial-Artikel Costa Rica: 7 Dinge, die Du wissen solltest). Nicaragua ist spürbar ärmer und man sollte dort besonders in den chaotischen Bussen und Märkten umsichtig sein.
Doch kein Grund zur Panik: auch wenn es vereinzelte Überfälle auf Touristen gab, erleben die allermeisten Urlauber ihre Zentralamerika-Reise ohne unangenehme Zwischenfälle! Viele riskante Situationen lassen sich mit gesundem Menschenverstand vermeiden: benutze nachts Taxis, informiere Dich in deinem Ho(s)tel über Stadtteile, die du meiden solltest, und zeig Deine Wertsachen nicht unnötig herum.
Kosten in Costa Rica, Nicaragua, Panama
Wir haben in den 30 Tagen als Low-Budget Backpacker ohne Flug 1350 US-Dollar ($) pro Person ausgegeben, also im Durchschnitt 45$ pro Tag. Dazu muss ich sagen, dass wir über Weihnachten und Neujahr in der absoluten Hochsaison unterwegs waren. Die Ausgaben haben je nach Land erheblich geschwankt:
- COSTA RICA: 50$ pro Tag
Dorm-Zimmer ab 8$, Doppelzimmer 20-40$, Mittagessen ab 4$, Bus 1,50$/h. Nationalpark-Eintritte und Touren sind für zentralamerikanische Verhältnisse sehr teuer. - NICARAGUA: 25$ pro Tag
Dorm-Zimmer ab 5$, Mittagessen ab 1,50$, Bus 0,75$/h. Generell halb so teuer wie Costa Rica. Mein ausführlicher Kosten-Bericht zu Nicaragua - PANAMÁ: 45$ pro Tag
Unterkünfte waren über die Neujahrs-Feiertage auf Bocas del Toro recht teuer (15$ im Dorm, 37$ im Doppelzimmer). Lag preismäßig gefühlt zwischen Costa Rica und Nicaragua.
Falls Du eine günstigere Alternative zu dieser Rundreise in Zentralamerika suchst, kannst Du in Mexiko und Guatemala für 25-30$ pro Tag fündig werden: Reiseroute Mexiko, Belize, Guatemala: Von der Karibik ins Herz der Maya Kultur
Die lokalen Währungen sind Colones (Costa Rica), Cordobas (Nicaragua) und US-Dollar (Panama). Geldautomaten sind in allen drei Ländern zur Genüge vorhanden. Meine Empfehlung für die VISA-Karte: die komplett kostenlose Santander 1 Plus.
Günstige Flüge nach Costa Rica
Wir hatten uns für einen Return-Flug München – San José (Costa Rica) entschieden, da die Stadt sehr zentral liegt und wir bei Skyscanner mit 585 Euro einen relativ günstigen Flug mit Delta Airlines über Atlanta gefunden hatten. Ich hatte beim Transit in den USA jedoch massive Probleme und rate Dir davon ab! Hier kannst Du die ganze Geschichte lesen.
Sehr gute Alternativen sind Condor (via Santo Domingo) oder Iberia (via Madrid) – ich habe beide Airlines mittlerweile auf Flügen nach Zentralamerika getestet und war insbesondere mit Condor sehr zufrieden.
Transport in Costa Rica, Nicaragua, Panama
Die weiter unten folgende Reiseroute haben wir komplett mit günstigen öffentlichen Verkehrsmitteln zurückgelegt.
In Costa Rica und Panama verkehren einfache Reisebusse, die von relativ geordneten Busbahnhöfen abfahren und sogar Fahrpläne besitzen.
In Nicaragua flitzen die berühmten bunten Chicken Busse quer durch das Land. Zu den Stoßzeiten können diese aber sehr voll und unbequem werden. Mittlerweile gibt es auch hier bequemere Minivans.
Wenn Dir das zu stressig klingt, kannst du innerhalb Nicaraguas auch private, klimatisierte Shuttlebusse benutzen (10-15$). Auch in Costa Rica machen Shuttles Sinn, wenn Du entlegenere Gebiete besuchen möchtest, besonders auf der Nicoya-Halbinsel (z.B. Tropical Tours, ab 40$).
Zwischen den Hauptstädten (Managua – San José – Panama City) verkehren außerdem komfortable Luxus-Reisebusse von TicaBus, Expreso Panamá, NicaBus und Nica Expreso für 20-55$ pro Strecke. Diese sind sehr nützlich, wenn Du schnell und sicher über die Grenzen kommen möchtest; für die von mir vorgeschlagene Rundreise sind sie allerdings nicht brauchbar.
Reiseführer für Zentralamerika
Einen guten Überblick gibt’s im Lonely Planet “Zentralamerika für wenig Geld” (2019). Da wir hauptsächlich in Costa Rica unterwegs waren, hatte ich mir den Country-Guide für Costa Rica gekauft und zusätzlich für West-Panama und Süd-Nicaragua die entsprechenden Kapitel als e-book zum Ausdrucken besorgt.
Reiseroute für 1 Monat Backpacking in Costa Rica, Nicaragua, Panama
Unsere Rundreise startet und endet in der costa-ricanischen Hauptstadt San José. Sie lässt sich grob in fünf Abschnitte aufteilen:
Costa Rica Zentrum (6 Tage)
Zunächst begaben wir uns in Richtung Norden zum Vulkan Arenal bei La Fortuna, die Nebelwälder von Monteverde und die sonnige Wild-West-Stadt Liberia. Von dort unternahmen wir einen einen Ausflug in den Nationalpark Rincón de la Vieja.
Nicaragua (8 Tage)
In Nicaragua legten wir unseren ersten Stopp im Surfer- und Backpacker-Mekka San Juan del Sur (SJDS) ein. Anschließend sollte man sich ausreichend Zeit für die bedeutende Kolonialstadt Granada und die umliegenden Lagunen und Vulkane nehmen.
Bevor es zurück nach Costa Rica ging, statteten wir der magische Insel Ometepe einen Besuch ab und unternahmen dort Wanderungen zu Aussichtspunkten, Vulkanen, Wasserfällen und Seen.
Costa Rica Pazifikküste (6 Tage)
Zurück in Costa Rica machten wir einen Abstecher zu den außergewöhnlich schönen Stränden der Nicoya-Halbinsel, beispielsweise zur Playa Conchal bei Brasilito, deren Sand aus kleinen Muschelstücken besteht, oder zum palmengesäumten Expat-Paradies Sámara.
Nächster Halt auf dem Weg nach Panama war das Städtchen Quepos, das die Basis für Ausflüge zum Nationalpark Manuel Antonio ist. Obwohl der Park notorisch überfüllt ist, hat man hier wohl die besten Chancen exotischen Tieren zu sehen – Leguane, Kapuzineraffen, Pelikane, Faultiere und bunt gefiederte Quetzale.
Panama (7 Tage)
Land Nummer 3 – Panama! Nach einem langen Transfertag entlang der Panamericana gelangten wir zur Stadt David, die als Sprungbrett in die landschaftlich sehr ansprechende Bergregion Boquete dient.
Unbestrittenes Highlight ist jedoch das Karibik-Paradies Bocas del Toro. Für das Archipel solltest Du dir mindestens 4-5 Tage Zeit nehmen, um ausgiebig die Inseln zu erkunden, zu schnorcheln, Bootsausflüge zu unternehmen und in der Hängematte zu faulenzen.
Costa Rica Karibikküste (3 Tage)
Nach so viel Fahrerei war bei uns im letzten Teil der Rundreise dann ehrlichgesagt die Luft raus. In Puerto Viejo de Talamanca schauten wir uns kurz die costa-ricanische Seite der Karibik an und kehrten dann zügig zurück nach Alajuela. Die kleine Stadt liegt direkt am Flughafen San José (SJO) und war in unseren Augen viel angenehmer als die Hauptstadt selbst. Für einen Ausflug zum nahen Vulkan Poás hatten wir dann leider keinen Elan mehr.
Meine Ho(s)tel-Empfehlungen
Hier findest Du die Liste meiner Low-Budget Unterkünfte für diese Rundreise durch Costa Rica, Nicaragua und Panama. Bei Hostelworld findest Du noch hunderte weitere Hostels in der Region. Sofern nicht anders angegeben, sind die Preise pro Person im Dorm ohne Frühstück:
- San José: Hostel Bekuo, 10$ mit Pancake-Frühstück
- La Fortuna: La Choza Inn, 10$ mit Frühstück
- Monteverde: Pension Santa Elena, 28$ im DZ
- Liberia: La Posada del Tope, 20$ im DZ. Eine der coolsten Unterkünfte, die ich je gesehen hab. Es ist alles recht alt und abgenutzt, aber dafür richtig charmant.
- Granada: De Boca En Boca, 8$ mit Frühstück, super Personal
- Ometepe: Gästehaus Hospedaje Ortiz (5$) in Altagracias oder die Hippie-Finca El Zopilote
- Sámara: Hostel Las Mariposas, 15$
- Quepos: Hostel Vista Serena, 12$ mit Frühstück, toller Meerblick
- David: The Purple House, 9$
- Bocas del Toro: Casa Verde, 14$, direkt am Wasser mit Hängematten
- Puerto Viejo de Talamanca: Kalunai, 24$ im DZ
- Alajuela: Hotel Cortéz Azul, 24$ im DZ
Infos zu den Grenzübergängen
Die auf dieser Route benutzten Grenzübergänge zwischen Costa Rica, Nicaragua und Panama werden täglich von Dutzenden Backpackern überquert und sind polizeilich gut gesichert – kein Stress! Das Vorgehen ist selbsterklärend – Du holst Dir den Ausreisestempel des Landes, das Du verlässt, läufst ein paar hundert Meter und besorgst Dir im neuen Land den Einreisestempel. Da der Aufenthalt für Deutsche in allen 3 Ländern bis 90 Tage visumsfrei ist, brauchst Du Dir über dieses Thema keine Gedanken machen.
In Peñas Blancas (Costa Rica → Nicaragua) zahlst Du für die Ausreise aus Costa Rica 7$ und für die Einreise nach Nicaragua 12$. Besondere Dokumente musst Du dabei nicht vorlegen.
Anders in Paso Canoas (Costa Rica → Panama). Die panamaischen Grenzbeamten verlangten, dass wir einen Nachweis über den Kreditrahmen unserer Kreditkarten vorlegen und verdonnerten uns dazu, ein (für uns unbrauchbares) Busticket von David nach Paso Canoas als Ausreisenachweis zu kaufen. Unsere Flugtickets von Costa Rica nach Deutschland interessierten sie nicht – vermutlich ein abgekartetes Spiel mit dem lokalen Busbetreiber, der sein Büdchen gleich neben dem Grenzposten aufgebaut hat 😉
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